L'île de Crète
La Crète, île grecque par excellence, est le berceau de nombreuses
civilisations du passé, de dieux et de figures héroïques, de poètes,
musiciens, écrivains, artistes et révolutionnaires, source d’inspiration
pour les dirigeants politiques. Aujourd’hui encore, on trouve aux quatre
coins de la Crète des traces de ces grandes civilisations.
L'île de Crète est une île qui a, au fil des siècles, connu d'innombrables
conquérants, en provenance de la Grèce continentale et d’ailleurs et dont
les habitants forts et fiers ont développé une farouche résistance. C'est
une île de contrastes : elle est composée de chaînes de montagnes
majestueuses mais aussi de petits plateaux et collines; la mer s’échoue
doucement sur les plages dorées ou s'écrase violemment contre des falaises
abruptes. La Crète est le berceau de dieux mythiques et d’anciens rois et a
détenu un pouvoir immense et connu des disparitions inexplicables. Ses
habitants sont fiers et forts mais sont, dans un même temps, ravi d’offrir
la ' Filoxenia' grecque traditionnelle à leurs hôtes (hospitalité).
Crète est la plus grande des îles grecques mais aussi la deuxième plus
grande île de la Méditerranée orientale. Il s’agit de l'île située la plus
au sud de la mer Egée. Elle est située stratégiquement au carrefour de trois
continents: l’Europe, l’Asie et l’Afrique, qui ont, en grande partie,
participé à son histoire tumultueuse. Ses côtes sont baignées par la mer de
Libye, la mer de Crète, la mer de Myrto et la mer de Karpathos.
L’île est longue et étroite (260 km par 60 km). La partie la plus étroite
mesurant seulement 12 km se trouve dans la région de Ierapetra. Autour de
son littoral on trouve de nombreux îlots et îles, dont certains sont habités
et constituent des destinations touristiques appréciées tandis que d'autres
sont inhabitées et suscitent l'intérêt de la plupart des biologistes et
archéologues.
.L’île de Crète est traversée d’est en ouest par une chaîne de montagnes
élevée. Ce paysage montagneux est à l’origine de profonds ravins et gorges,
des grottes, des vallées et des hauts plateaux, des forêts denses, rivières,
cascades et même deux lacs d'eau douce et, bien sûr, un littoral de
magnifiques plages de rochers, galets ou sable fin, doré ou blanc. L'île est
divisée administrativement en quatre préfectures, La Canée, Réthymnon,
Lassithi et Héraklion. Héraklion est la plus grande ville de l'île avec une
population d'environ 100000 habitants, et c’est aussi la capitale de la
préfecture du même nom.
Bien que la Crete soit à cheval sur deux zones climatiques, celle de la
Méditerranée et de l'Afrique du Nord, son climat est plutôt méditerranéen et
tempéré. En été l’air est sec et chaud avec des températures moyennes
atteignant entre 20 à 30°C, mais pouvant aussi atteindre les 45°C. En
fonction de la proximité de la mer, l'humidité peut être élevée. Les hivers
sont généralement assez doux, bien que la neige soit fréquente dans les
régions montagneuses et les températures peuvent chuter à des niveaux
anormalement bas.
Il est possible d’apercevoir de la neige toute l’année sur les sommets des
plus hautes montagnes mais il est rare d’en voir dans les régions plus
basses. La côte sud de la Crète, où se trouvent la plaine de Messara et la
chaîne de montagne Asterousia, se trouve dans la zone climatique de
l’Afrique du Nord et est par conséquent beaucoup plus ensoleillée et
caractérisée par des températures plus élevées toute l'année.
Les Crétois sont des gens chaleureux, amicaux, ouverts, qui aiment la vie et
apprécient la compagnie des autres. Hospitaliers envers les étrangers, les
Crétois font tout leur possible pour que ceux qui passent des vacances sur
leur île en conservent toujours un souvenir chaleureux. Ayant eu une
histoire mouvementée et souvent violente, il n'est pas étonnant que les
Crétois défendent activement les valeurs d'indépendance et de liberté, et
cela se reflète dans bon nombre de leurs habitudes quotidiennes.
Les habitants de Crete portent une forte importance à la famille et sont très attachés
à la culture crétoise, connue dans toute la Grèce et même ailleurs notamment
pour ses règlements de comptes claniques notoires, qui sont toujours
existants sur l'île. Traditionnellement, les familles nombreuses gardent des
fusils crétois à la maison, plus particulièrement dans les zones rurales.
Bien que les autorités grecques tentent de réglementer strictement la
possession d'armes à l'intérieur du pays, cette action est plus difficile à
mettre en place en Crète où la possession d’armes est considérée comme une
tradition culturelle. Les Crétois, peuple fier et loyal, sont déterminés à
maintenir leurs traditions, coutumes et dialectes crétois vivants.
La langue grecque parlée en Crete est un dialecte crétois distinct,
utilisant un vocabulaire spécifique. Lors des rassemblements populaires et
des fêtes de village, tout le monde connait les chansons et les danses
traditionnelles crétoises et nombreux sont ceux qui peuvent réciter des '
Mantinades, poésie idiosyncrasique, et jouer la musique de base
d’accompagnement des ' Mantinades', unique en Crete. Il est assez fréquent
de voir des habitants porter le costume national lors des fêtes mais aussi
au quotidien, notamment les personnes âgées dans les régions les plus
reculées de l'île.